Действие фильма разворачивается в Китае XIX века, когда империя охвачена жестокой гражданской войной, раздираемой междоусобицами и внешней агрессией. В центре внимания три совершенно разных человека, чьи судьбы пересекаются в самый непредсказуемый момент: один из них — опытный полководец, потерявший в боях все свое войско и вынужденный скрываться от преследователей, двое других — вожаки...
Древний Китай, IV век до нашей эры: огромная территория раздроблена на десятки враждующих княжеств, которые постоянно враждуют, захватывают земли и уничтожают соседей. Маленькое княжество Лян с населением всего 4000 человек оказывается на пути огромной стотысячной армии династии Чжао, которую возглавляет один из самых талантливых и безжалостных военачальников того времени Сян Янчжун.
Шанхай конца 1930-х годов — город на пороге войны, место, где собрались эмигранты со всей Европы, торговцы, дипломаты и люди, бегущие от надвигающейся катастрофы. Софья Белякова, вдова русского графа, вынуждена содержать всю семью покойного мужа, члены которой отказываются работать и живут за её счёт, даже несмотря на то, что её собственные средства на исходе.
Действие разворачивается на рубеже XIV и XV веков, когда Китай погружен в жестокую междоусобицу между монгольской династией Юань и восставшими силами будущей династии Мин. В разгар этих событий корейские воины, попавшие в плен во время столкновения с монгольскими отрядами, получают неожиданное предложение: если они доставят в целости и сохранности захваченную в плен принцессу минской династии...
Экранизация одноименного романа Юй Хуа, ставшая одной из самых значимых работ режиссера Чжан Имоу, переносит зрителя в середину XX века, в эпоху глубоких социальных и политических преобразований в Китае. Центральный герой картины — Сюй Фугуй, последний представитель некогда влиятельного и богатого рода, чья беззаботная жизнь рушится в одночасье из-за непреодолимой страсти к азартным играм.
Фильм выходит на фоне только что закончившейся Второй мировой войны, когда Азия только начинает приходить в себя после долгих лет оккупации и боевых действий. Главный герой — молодой китайский солдат, который прошел через всю войну с японскими захватчиками, и теперь, наконец, возвращается в родной город, чтобы разыскать сослуживца, с которым был связан крепкой дружбой до начала конфликта.















