Шанхай конца 1930-х годов — город на пороге войны, место, где собрались эмигранты со всей Европы, торговцы, дипломаты и люди, бегущие от надвигающейся катастрофы. Софья Белякова, вдова русского графа, вынуждена содержать всю семью покойного мужа, члены которой отказываются работать и живут за её счёт, даже несмотря на то, что её собственные средства на исходе.
Действие разворачивается на рубеже XIV и XV веков, когда Китай погружен в жестокую междоусобицу между монгольской династией Юань и восставшими силами будущей династии Мин. В разгар этих событий корейские воины, попавшие в плен во время столкновения с монгольскими отрядами, получают неожиданное предложение: если они доставят в целости и сохранности захваченную в плен принцессу минской династии...
Экранизация одноименного романа Юй Хуа, ставшая одной из самых значимых работ режиссера Чжан Имоу, переносит зрителя в середину XX века, в эпоху глубоких социальных и политических преобразований в Китае. Центральный герой картины — Сюй Фугуй, последний представитель некогда влиятельного и богатого рода, чья беззаботная жизнь рушится в одночасье из-за непреодолимой страсти к азартным играм.
Фильм выходит на фоне только что закончившейся Второй мировой войны, когда Азия только начинает приходить в себя после долгих лет оккупации и боевых действий. Главный герой — молодой китайский солдат, который прошел через всю войну с японскими захватчиками, и теперь, наконец, возвращается в родной город, чтобы разыскать сослуживца, с которым был связан крепкой дружбой до начала конфликта.












