Съемки проходили на реальных локациях Забайкалья, поэтому все пейзажи, детали быта маленького поселения и особенности жизни местных жителей максимально приближены к действительности начала XX века. В основу сюжета лёг сразу несколько произведений Чынгыза Айтматова, что позволило показать сразу несколько пересекающихся судеб обычных людей, оказавшихся на перепутье двух эпох.
Судьбы двух друзей, Алексея Трофимова и Ивана Вараввы, зритель наблюдает на протяжении почти полувека. В начале 1920-х они вместе несут службу на отдаленной пограничной заставе, где сражаются с басмаческими отрядами, и еще совсем юными усваивают главный наказ командира: «Есть такая профессия — родину защищать». Этот принцип становится для них путеводной звездой на всех этапах жизни.
Фильм Анатолия Граника, снятый по повести Николая Евдокимова, погружает в атмосферу советской деревни конца 1960-х, где традиционные ценности сталкиваются с личными желаниями людей. Сюжет разворачивается вокруг простой женщины Фени, которая прожила с мужем Авдеем много лет, построив совместное хозяйство и вырастив сына, и считала свою жизнь счастливой и стабильной.











