Фильм переносит зрителя в Индию XVI века, где любовь сталкивается с жестокими сословными предрассудками и дворцовыми интригами. Главная героиня, танцовщица Майя, выросшая при дворе магараджи, владеет искусством обольщения, описанным в древнем трактате «Кама Сутра», но не имеет титула и прав, которые есть у её соперницы — принцессы Тары, помолвленной с принцем Радж Сингхом.
Фильм основан на реальной истории Розмари Нойман, молодой жительницы Мюнхена 1950-х годов, которая не хотела жить в бедности и мечтала о роскошной беззаботной жизни. Она искренне верила, что её молодость и внешность — это достаточный ресурс, чтобы пробиться в высшие слои общества, и использовала отношения с мужчинами как ступеньки для карьеры и благосостояния.
Смилла Ясперсон — датская учёная гренландского происхождения, которая с детства знает о свойствах снега и льда всё, благодаря годам, проведённым в арктических поселениях. Когда её маленький сосед Исаак погибает, упав с крыши многоэтажки, полиция за несколько часов закрывает дело, назвав произошедшее обычным несчастным случаем, но Смилла не верит в эту версию: она видит на снегу следы, которые...











