Действие фильма разворачивается в маленьком городке Мэтуон в Западной Вирджинии в начале 1920-х годов, когда вся местная жизнь под полным контролем угольной компании: рабочие живут в компанейских домах, получают зарплату только в местных магазинах, принадлежащих тем же владельцам шахт, и не имеют возможности выбраться из замкнутой системы эксплуатации.
