Действие фильма разворачивается в 1931 году, в разгар тяжелейшего экономического кризиса в США, когда многие люди не могут позволить себе даже самое необходимое, не говоря уже о праздничных радостях. Овдовевший и безработный отец маленькой Эммы вынужден отправить дочь к своей сестре в тихий городок Довервилль, обещая обязательно приехать за ней к Рождеству.
