Действие разворачивается в 1942 году в оккупированном Краснодоне, когда немецко-фашистские войска захватили город и установили в нем жестокий режим. Основные герои — ученики местной средней школы, которые не готовы мириться с оккупацией и решают организовать сопротивление врагу. Виктор Третьяков вместе со своими одноклассниками создает подпольный отряд, который получает название «Молодая гвардия».
