Действие разворачивается в шахтёрском городке Монсу на севере Франции, который переживает тяжёлые времена: закрываются предприятия, зарплаты рабочих стремительно падают, а владельцы шахт не хотят идти на уступки. В этот напряжённый момент в город приезжает молодой безработный Этьен Лантье, который быстро вливается в среду шахтёров и становится одним из лидеров протестного движения.
