Фильм вышел в эпоху расцвета городских боевиков о самосуде, когда зрители особенно остро чувствовали неспособность официальных институтов защитить обывателей от растущей уличной преступности. «Каратели» заняли свою нишу в этом направлении, не строя сюжет на выдуманных супергеройских способностях, а опираясь на боль и отчаяние человека, который потерял самое главное.
Роберт Форстер: фильмы и сериалы - страница 5
История начинается с того, что в 1960-х годах на военной базе под Чикаго проводили эксперименты с гормонами роста, добавляя их в корм домашним животным. Один из детенышей аллигаторов, случайно смытый в унитаз, попадает в обширную подземную канализационную систему города, где находит себе пропитание в лице остатков подопытных зверей и отбросов, насыщенных не изученными веществами.