Действие фильма разворачивается в 1849 году на отдаленном французском острове Сен-Пьер у берегов Северной Америки, где за жестокое убийство был приговорен к смертной казни простой моряк Нель Огюст. По закону того времени для исполнения приговора требовалась гильотина, которой на острове не было, поэтому за ней отправили гонца на дальний Мартинику, а осужденный остался под присмотром местного...
