Действие картины разворачивается в 1822 году в окрестностях гавани Маккуори-Харбур на острове, который в то время называли Землей Ван-Димена, сейчас это австралийская Тасмания. В XIX веке эти места были одной из самых суровых исправительных колоний Британской империи, куда отправляли осужденных за тяжкие преступления из метрополии и других колоний, где условия содержания были близки к пыточным.
