США середины XIX века, где рабство на юге страны ещё является легальным институтом, в то время как на севере уже живут много свободных чернокожих людей с равными правами с белым населением. Соломон Нортап — талантливый скрипач и семьянин из Саратоги-Спрингс, штат Нью-Йорк, который никогда не был в рабстве и имеет законное право на свободу.
