Действие этой пронзительной картины разворачивается в суровых реалиях послевоенной Великобритании 1950-х годов, на узкой речной барже, курсирующей между Глазго и Эдинбургом. Главный герой, молодой бродяга по имени Джо, когда-то мечтал стать писателем, но после череды неудач вынужден зарабатывать на жизнь перевозкой угля, подчиняясь приказам владельца судна Лэйса и его жены Эллы.
