Действие разворачивается во Франции накануне Великой французской революции, когда в высшем обществе царит нестабильность, а старые порядки уже шатаются. Главная героиня — молодая аристократка Жанна де ля Мотт-Валуа, которая вместе с семьей оказалась за бортом привилегированного круга из-за политических неурядиц и не имеет средств для достойной жизни.
