Фильм основан на одном из самых шокирующих уголовных дел США 1960-х годов, которое на годы стало символом общественного равнодушия и жестокости. Действие разворачивается в Индианаполисе, где обычная домработница Гертруда Банижевски берет под свою опеку 16-летнюю Сильвию Ликенс, чьи родители не могут платить за содержание ребенка и оставляют ее жить в доме Банижевски на неопределенный срок.
