Действие фильма разворачивается в конце XIX века, когда молодая полька Мария Складовская приезжает в Париж, чтобы продолжить образование в Сорбонне. Она живет в скромной квартирке, тратит все силы на учебу и лабораторные работы, часто вынуждена экономить на еде, но не отказывается от своей мечты заниматься наукой.
