Действие фильма разворачивается в августе 1944 года, когда войска союзников медленно продвигаются по территории Италии, а отступающие немецкие части оставляют после себя выжженные земли и заминированные города. В небольшом городке Сан-Мартино нацисты подрывают почти все жилые дома, а оставшихся жителей сгоняют в местный собор, считая, что это безопасное укрытие от артиллерийских обстрелов.
