В основу сюжета лёг одноимённый роман Александра Громова, а действие разворачивается на рубеже XVII и XVIII веков, когда российская империя только начинает осваивать Дальний Восток, а контакты с Китаем только налаживаются. Главный герой — английский картограф и натуралист Джонатан Грин, который по приказу Петра I отправляется в сложнейшую экспедицию для составления точных карт...
