Действие фильма разворачивается в Германии накануне Второй мировой войны. Девятилетняя Лизель Мемингер переезжает к приемным родителям в Мюнхен, где сначала не умеет ни читать, ни писать, но постепенно открывает для себя магию слов — сначала благодаря урокам отчима Ганса, а потом и благодаря краденым книгам, которые становятся для нее единственной отрадой в мире, погружающемся в хаос.
