Действие фильма разворачивается в конце XVIII века в захолустном испанском поселении на берегу реки Парана, на территории современной Аргентины. Главный герой, дон Диего де Зама, уже несколько лет работает здесь чиновником на службе короля, оставив жену и сына в Испании и мечтая только о переводе в крупный город, где он сможет воссоединиться с семьёй.
