Действие разворачивается в Иерусалиме 26 года нашей эры, когда Иудея находится под жестким контролем Римской империи, а напряжение между местным населением и оккупантами достигает предела. В этих условиях встречаются два друга детства: Бен-Гур, представитель знатного иудейского рода, и Мессала, который вернулся в провинцию после нескольких лет службы в Риме и теперь занимает пост трибуна.
