Действие фильма разворачивается в грязных, пропитанных запахом рыбы и бензина кварталах портового города США середины XX века, где каждый день для сотен докеров начинается с выстраивания в очередь за работой, а условия труда и зарплаты диктует небольшая группа коррумпированных лидеров профсоюза, связанная с местными гангстерами.
